부서진 조명과 경찰의 자전거: 1923년 제1회 르망 경주에서 벤틀리의 경주

Richard Williams는 그의 새 저서 24시간: 르망 100년(24 Hours: 100 Years of Le Mans)의 발췌문에서 쓰러질 듯한 첫 경주에 대해 이야기합니다.

르망의 첫 24시간 경주는 1923년 5월 26일 오후 4시에 시작되었습니다. 프랑스가 여름 시간으로 전환하는 마지막 시간인 오후 11시에 시계가 앞으로 진행되므로 다음날 오후 5시에 끝날 예정이었습니다.

봄이 오면 날씨가 좋을 것이라는 희망으로 날짜를 선택했지만, 자동차들이 2x2 그리드로 줄지어 서 있는 동안 갑작스럽고 맹렬한 우박이 서킷을 덮쳤습니다. 운전자들은 처음 4시간 동안 폭우, 침울함, 돌풍을 견뎌야 했습니다. 출품작 중 어느 것도 미국에서 이미 사용 중이지만 유럽에서는 아직 채택되지 않은 발명품인 앞유리 와이퍼를 장착하지 않았습니다.

벨기에 노란색으로 도색된 5.4리터 Excelsior 두 대가 앞쪽에서 출발했지만 곧 공장에서 출고된 파란색 3리터 Chenard et Walckers 세 대와 짙은 녹색 Bentley가 추월했습니다. 몇 바퀴를 돌기도 전에 진흙이 자동차를 뒤덮었고, 혹독한 날씨를 견뎌낸 관중들은 개별 경주 번호를 거의 해독할 수 없게 되었습니다.

첫 번째 운전자 교체는 3시간 후에 이루어졌고, 비가 그치자 Chenard et Walcker와 Bignan이 선두에서 치열한 전투를 벌였습니다. Bentley는 브레이크가 뒷바퀴에만 장착되어 있다는 약점에도 불구하고 자동차 소유자인 John Duff가 처음 12시간 동안 10분 28초로 가장 빠른 랩을 기록했으며 Frank까지 처음 4시간을 기록했습니다. Bentley 직원인 Clement가 그를 대신했습니다. 운전자 모두 머리 보호구와 고글을 착용하지 않았습니다.

땅거미가 지면서 파리의 Société des Appareils Magondeaux가 설치한 조명 시스템이 가동되었습니다. 트럭에 장착된 육군 탐조등이 모퉁이를 비췄고 조명은 구덩이와 관중석 사이의 선로 위에 매달려 있었습니다. 방목장의 시설은 원시적이었지만 Hartford 충격 흡수 회사의 프랑스 대표는 운전자와 손님에게 150갤런의 양파 수프, 50개의 poulet rôtis 및 450병의 샴페인을 공급할 텐트를 세웠습니다.

그 사이 Grande Fête de Nuit에서는 미국식 바, 관중들이 폭스트롯이나 원스텝을 연습할 수 있는 재즈 밴드, 야외 영화관, 심야 불꽃놀이 및 기타 명소로 Rigollet의 지휘 하에 군중을 즐겁게 했습니다. 샹젤리제 바. 자정 직후, 두 번째 Chenard et Walcker가 Bignan을 제치고 팀 동료와 합류하여 선두에 섰습니다. 두 사람은 거의 50m 간격으로 달렸으며 Bentley도 3위를 차지했습니다.

초기 조건과 차량이 불안정한 노면을 질주하면서 도로 상태가 악화됨에도 불구하고 33명 중에서 30명의 완주자가 나왔고 그중 일부는 흥미로운 이야기를 들려주었습니다. Excelsiors 중 하나가 도랑에 빠졌을 때 운전자가 다시 출발하여 9위를 차지하기 전에 그것을 파는 데 한 시간이 걸렸습니다. 그는 자신이 전통을 시작하고 있다는 것을 알 수 없었습니다.

벤틀리 역시 불행을 겪었다. 헤드라이트 하나가 느슨한 표면에서 튀어 나온 돌에 의해 박살 났고 일요일 정오 직전에 연료 탱크에서 누출이 발생하여 Duff는 Arnage 근처에서 말더듬을 멈추었습니다. 좌초된 그는 구덩이까지 3마일을 달려갔고, 그곳에서 그의 공동 운전사인 클레멘트는 헌병의 자전거를 빌려 휘발유 캔 두 개를 어깨에 메고 차로 출발했으며, 생각이 나을 때까지 다가오는 차들과 마주보며 달렸습니다. 그리고 자전거를 끝까지 밀기 위해 떠났습니다.

그는 물을 채우고 다시 시작하기 전에 나무 마개로 탱크의 구멍을 막고 뒷좌석에 자전거를 싣고 구덩이로 돌아갔습니다. 탱크를 더욱 효과적으로 봉인하고 2시간 30분을 잃은 그는 마지막 단계에서 레이스의 가장 빠른 랩을 9분 41초(평균 시속 66mph)로 설정하고 4위를 기록함으로써 어떤 결과가 나올지 보여주었습니다.

첫 번째 자동차 홈은 André Lagache와 René Léonard의 Chenard et Walcker였으며, 그 뒤를 Christian d'Auvergne과 Raoul Bachmann의 자매 자동차, Paul Gros의 Bignan과 Baron Raymond de Tornaco가 3위를 차지했습니다. Gros는 결승선을 막 지나 Bignan에서 나와 친구에게 인사하기 위해 선로를 건너던 중 Bachmann의 차에 치여 공중으로 던져져 착지 시 팔이 부러졌습니다.